1986-ban az andornaktályai Szociális Foglalkoztató Intézetből indult el Magyarország viszonylatában elsőként az a szakmai mozgalom, melynek alapvető célkitűzése volt az értelmileg sérült emberek életminőségének jelentős mértékű javítása, ezen belül is megfelelő érdeklődés, képességszint alapján minél több értelmi fogyatékos bevonása a művészeti élet legkülönfélébb ágainak aktív gyakorlásába. Ezidőtájt néhány intézetben néptánc és népdal csoportok alakultak, melyeknek tagjai természetszerűen az intézményekben élő értelmi fogyatékos személyek közül kerültek ki.
Tekintettel arra, hogy a rövid távú tapasztalatok számos vonatkozásban kedvezőek voltak, az andornaktályai intézet szakmai vezetői vették a bátorságot egy országos népdal- néptánctalálkozó meghirdetéséhez. E kezdeményezés eredményeként először 1987-ben, majd ezt követően 1988-ban és 1989-ben is országos Népdal- és Néptánc Találkozó megszervezésére kerülhetett sor Egerben. E találkozókon 25-30 intézmény vett részt, ami annyit jelentett, hogy rendezvényenként 280-350 értelmileg sérült szereplő lépett színpadra.
1988-tól kezdődően - nem utolsósorban az andornaktályai, a putnoki, a balmazújvárosi és regölyi intézetekben folyó alkotómunka és annak bemutatása következtében - az országban egyre több intézet alakította meg egyik vagy másik, művészeti tevékenységgel foglalkozó alkotóműhelyét. Az 1990-94 közötti időszakban megrendezett országos találkozók több napos rendezvényekké nőttek - az egri népdal- és néptánctalálkozók mellett 1991-től Tamásiban sor került a vers- és prózamondók és színjátszók országos találkozójának évenkénti megrendezésére melyeken immár 40-45 intézmény és alkotóműhely 450-600 fogyatékos résztvevője lépett fel.
Az 1986-ban elindult szakmai mozgalom 1994-ben szervezeti kereteket öltött: megalakult a Magyar Speciális Művészeti Műhely Egyesület, melynek éves programtervében szerepelt az országos találkozó, amit ekkortól fesztiválnak nevezünk.
Az 1994-99 közötti időszakban az országos kulturális fesztiválok fellépőinek száma 55-60 intézmény képviseletében elérte a 900-1000 aktív résztvevőt. 1995-ben a Műhely megszervezte az I. Nemzetközi Kulturális Fesztivált, majd 1997-ben a második nemzetközi találkozót, amellyel egy, a mai napig egyedülálló európai rendezvényt hozott létre, úgy jellegét, mint méreteit tekintve. Ekkortól rendezi az Egyesület a fesztiválokat mindig más és más megyeszékhelyen, nagyobb lélekszámú városokban, felismerve a társadalom ép tagjaihoz való közelítés rendkívüli fontosságát. 1996-ban Debrecen, 1997-ben Eger, 1998-ban Szekszárd, 1999-ben Gyöngyös adott otthont a fesztiválnak.
A legutóbbi időben 2000-ben Nagykanizsa, 2001-ben Veszprém, 2002-ben Székesfehérvár, aztán 2003-ban ismét Szekszárd volt a fesztivál házigazdája. Ezután 2004-ben Szolnok, 2005-ben ismét Eger, majd 2006-ban Szeged következett. Sok-sok év alatt kialakult a fesztiválok mai formája: 4-5 napos programsorozat színházi és szabadtéri művészeti bemutatókkal, kísérőprogramként kiállítással, szakmai konferenciával, kulturális gálaműsorral. A szakmai fejlődést egyértelműen jelzi, hogy a létszámnövekedésen túl ezen évek fesztiváljai 75-80 intézet, ÉNO, iskola jelentkezése mellett, 1500-1600 sérült részvételével zajlottak - a színpadi produkciók színvonalának fokozatos emelkedése és az előadások tartalmi gazdagodása is bekövetkezett. Ma már nyolc művészeti ágban - zenei területen a hangszeres, szóló és zenekari muzsika, ének kategóriában szóló- és kóruséneklés, a táncművészet terén néptánc, valamint társas- és modern táncok körében, a színjátszás keretében a szövegalapú színjátszás, a mozgásszínház, a rituális színház, zenés színjátszás, emellett a vers- és prózamondás, valamint a bábjátszás terén - tartanak bemutatókat a színpadra lépő szereplők és művészeti csoportok, melyekhez ipar- és képzőművészeti kiállítás kapcsolódik.
FESZTIVÁLJAINK:
1987. szeptember 16. Eger: I. Országos Népdal- és Néptánc Találkozó
1988. Eger: II. Országos Népdal- és Néptánc Találkozó
1989. Eger: III. Országos Népdal- és Néptánc Találkozó
1990. június 8. Eger: IV. Országos Népdal- és Néptánc Találkozó
1990. augusztus 9. Tamási: Versmondók és Színjátszó Csoportok I. Országos Találkozója
1991. június 7. Eger: V. Országos Népdal- és Néptánc Találkozó
1992. június 19. Eger: VI. Országos Népdal- és Néptánc Találkozó
1992. augusztus 6. Tamási: Versmondók és Színjátszó Csoportok II. Országos Találkozója
1993. június 25. Eger: VII. Országos Népdal- és Néptánc Találkozó
1993. Tamási: Versmondók és Színjátszó Csoportok III. Országos Találkozója
1994. július 1-2. Eger: VIII. Országos Népdal és Néptánc Találkozó
1994. augusztus 11-12. Tamási: Versmondók és Színjátszó Csoportok IV. Országos Találkozója
1995. augusztus 15-18. Eger: I. Nemzetközi Kulturális Fesztivál
1996. július 22-25. Debrecen: IX. Országos Kulturális Fesztivál
1997. augusztus 26-29. Eger: X. Országos és II. Nemzetközi Kulturális Fesztivál
1998. július 14-17. Szekszárd: XI. Országos Kulturális Fesztivál
1999. július 13-16. Gyöngyös: XII. Országos és III. Nemzetközi Kulturális Fesztivál
2000. július 4-7. Nagykanizsa: XIII. Országos Kulturális Fesztivál
2001. július 3-6. Veszprém: Határok nélkül XIV. Országos és IV. Nemzetközi Kulturális Fesztivál
2002. július 2-5. Székesfehérvár: Ablak a világra XV. Országos Kulturális Fesztivál
2003. július 11-15. Szekszárd: Játssz! Jogod van játszani s világot formálni. XVI. Országos és V. Nemzetközi Kulturális Fesztivál
2004. Szolnok: Vallomások: A színfalak mögött is van élet XVII. Országos Kulturális Fesztivál
2005. július 1-5. Eger: Együtt kerek a világ! XVIII. Országos és VI. Nemzetközi Kulturális Fesztivál
2006. július 10-14. Szeged:(H)Arcaink XIX. Országos Kulturális Fesztivál
2007. július 6-9. Győr:Kalandra fel! XX. Országos és VII. Nemzetközi Kulturális Fesztivál
2008. július 7-11. Tatabánya: XXI. Országos Kulturális Fesztivál
2009. július 16-20. Debrecen: Közös Hang - XXII. Országos és VIII. Nemzetközi Kulturális Fesztivál
2010. július 1-5. Szarvas: Nekünk a tegnap nem elég! - XXXII. Országos Kulturális Fesztivál
2011. június 23-27. Pécs: Játszva látszom XXIV. Országos és IX. Nemzetközi Speciális Művészeti Fesztivál
2012. június 22-25. Szolnok: pARTszélen XXV. Országos Speciális Művészeti Fesztivál
2013. június 28. - július 1. Kecskemét: Kihívás? Elfogadva! XXVI. Országos és X. Nemzetközi Speciális Művészeti Fesztivál
2014. július 4-7. Veszprém: Határok nélkül - 20-on túl... XXVII. Országos Speciális Művészeti Fesztivál
2015. július 2-6. Nyíregyháza: I am a Real Artist XXVIII. Országos és XI. Nemzetközi Speciális Művészeti Fesztivál.
2016. július 4-8. Kaposvár: Kell egy hét Együttlét! XXIX. Országos Speciális Művészeti Fesztivál
2017. június 26-30. Eger: Határok nélkül… XXX. Országos és XII. Nemzetközi Speciális Művészeti Fesztivál
2018. július 2-6., Székesfehérvár: Határok nélkül - VAN fesztivál XXXI. Országos Speciális Művészeti Fesztivál
2019. július 1-5. Szekszárd: VANfesztivál - XXII. Országos Speciális Művészeti Fesztivál